太阳能发电的经济法则

一个太阳能发电的新时代正在渐行渐近。随着太阳能发电技术的改进和传统能源价格的上涨，长期以来被嘲笑为经济性太差的太阳能发电正在发展壮大。3～7年内，在许多市场上（如美国加州和意大利），太阳能电力的终端用户无补贴价格将不会高于用化石燃料或其他可再生替代能源发电的电力价格。到2020年，全球太阳能发电的装机容量可能是当前水平的20～40倍。

但是，不要误解，太阳能发电行业仍然处于其发展初期。到2020年，即使预测的增长全部实现，太阳能发电也将只占全部发电装机容量的大约3％～6％，或电力输出的1.5％～3％。虽然太阳能发电确实有助于满足对更多电力和更少碳排放的需求，但它毕竟只是破解复杂难题的一部分努力。

此外，太阳能发电也面临着其他新兴行业通常要遇到的挑战。为了赢得成本最低的桂冠，有几种技术正在激烈竞争，哪种技术能拔得头筹，目前尚不清楚。该行业的快速发展造成了供应短缺，这给较早进入该行业的竞争者（如硅产品制造商 Dow Corning 公司、REC Solar 公司、Wacker 公司以及元器件制造商 First Solar 公司、 Q-Cells 公司和 SunPower 公司等）带来了丰厚的利润。在来自风险投资公司和私募股权公司不断新增的资金（2007年达32亿美元）的推动下，具有创新意识的新竞争者正在纷纷进入该行业，随之而来的则可能是在一段时间内出现供过于求、价格下滑和财务业绩恶化的状况。

随着竞争的日趋激烈，制造太阳能发电设备的企业必须采取措施，大力削减成本，包括改进太阳能电池的制造工艺、在研究和开发上投资，以及将生产基地转移到低成本国家。同时，它们必须确保能获得原材料，避免使自己采用错误的技术或与错误的伙伴合作。

太阳能技术的发展对于公用事业公司也是迫在眉睫的大事。如果它们优柔寡断，在大规模长期投资上持一种不见兔子不撒鹰的态度，它们就会冒被其他竞争者夺走客户的风险（例如，太阳能板安装企业，它们愿意在用户建筑物的屋顶上投资安装太阳能电池板，作为回报，它们可以从用户节省的能源费用中提成）。作为公用事业部门的一贯做法，制定聪明的应对监管的战略则是必不可少的，在某些地区，这种战略可能意味着包括对用于为消费者定价的资本基础进行太阳能设备的投资。政府的政策对公用事业部门的发展也将继续发挥重大影响。决定在何时、以何种方式逐步取消补贴，这对于创造一个充满活力和成本竞争的公用事业部门将至关重要。

即使在最有利的地区，太阳能发电也还需要好几年时间才能真正实现“同网同价”——即太阳能电力与传统方式生产的电力在电网上价格相等。在中国和印度这样一些国家，所需的时间将要长得多，因为它们在未来数年里对电力的需求将需要新增大量发电能力，而它们价格便宜的燃煤发电使同网同价成为一个更加难以实现的目标。